La polio, ses symptômes, ses séquelles, on connaît. Mais d'où vient le mot poliomyélite et quand a-t-il fait son apparition ?

Pour un retour aux sources, en voici la définition extraite du Robert, dictionnaire historique de la langue française :

Poliomyélite : nom féminin, est formé savamment (1892) de deux mots empruntés au grec :

"Polios", gris blanchâtre, presque blanc (distinct de "leukos", qui se dit d'un blanc éclatant),

 surtout appliqué aux cheveux blanchissants ; "polios" est quelquefois utilisé dans le sens

de "vénérable". Ce mot, conservé par le grec moderne au sens de "blanc, chenu",

et apparenté à "pelios" (livide, plombé)et à "pelidnos" (livide) et se rattache, comme eux,

à une racine indo-européenne "pel", "pol", désignant une couleur indécise,

grisâtre."Muelos" (moelle), le second élément, mot propre au grec, est d'origine obscure.

Le mot ainsi formé, poliomyélite, signifie donc "moelle blanchâtre" par allusion à l'inflammation

que connaît la substance grisâtre de la moelle épinière dans cette maladie. L'anglais

poliomyelitis(1878) est peut-être à l'origine du mot français.